Com cerca de 119,3 mil km e aproximadamente 755 vezes maior que a terra, Saturno é considerado o segundo maior planeta do sistema solar.
Segundo dados informados a agência aerospacial dos EUA, (Nasa) e transmitida pela sonda espacial Cassini, o planeta tem uma dimensão de quase 100 vezes a massa da terra, e com uma distância avaliada de 1,3 bilhões de kms a partir do sol. O período de translação de saturno é de 29,9 anos ou 10.756 dias terrestres, e com uma rotação de 10,7 horas. Ainda segundo pesquisas da Nasa o planeta possui um campo magnético 578 vezes mais potente que a terra. Os anéis que envolvem o planeta possuem uma dimensão aproximada de 282.000 km e cerca de 1 km de espessura. As cavidades dos anéis são formadas por gelo e detritos interplanetários.
Pesquisadores puderam constatar através das lentes com infravermelho do telescópio James Webb composições com mínimas partículas e grandes formas semelhantes as montanhas terrestres. As imagens captaram grupos de anéis externos com intenso brilho, e os anéis internos com mínimas luminosidades. “Os anéis de gelo permanecem relativamente brilhantes levando ao aparecimento incomum de saturno” Nasa.
Estudos avaliaram que as primeiras observações do planeta saturno foram através dos povos Assírios na Mesopotâmia. Mas o primeiro astrônomo a descobrir o gigante do sistema solar foi Galileu Galilei em 1610. Ainda no séc. XVII, mais precisamente em 1655, Christian Huygens encontrou Titan, a primeira lua de saturno. Em 1671 o astrônomo Jean Dominique Cassini observou as luas de Lapetus, Rhede e Dione.
O astrônomo alemão William Hershel descobriu as luas de mimas e encelado em 1789. Com cerca de 500 km, encelado é considerada a sexta maior lua do sistema solar. No século XIX foram descobertas mais 18 luas no sistema solar de saturno.
A nova corrida espacial e com os recentes telescópios tecnológicos novas luas foram descobertas no planeta dos anéis. Á partir da década de 80, astrônomos da Nasa puderam observar detalhes da formação de saturno através das sondas Voyage 1 e 2. A pesquisa realizada pela agência espacial europeia destacou o pouso da sonda Huygen na lua de titan em 2005.
O recente estudo realizado através das sondas Cassini e Huygens da Nasa, entre os anos de 2004 e 2017 astrônomos puderam constatar amostras da atmosfera de saturno, registros de imagens de furacões, além de novas luas em saturno. Ainda nos 13 anos de estudo das sondas Cassini e Huygen ao planeta saturno a Nasa descobriu gelo e gases na lua de encelado. Um recente estudo publicado na revista Nature destacou a descoberta de fósforo em encelado. Vale destacar a importância do elemento químico fundamental para existência de vida. E é de vital importância para criação das moléculas de dna e rna.
Em maio de 2023 o pesquisador de pós-doutorado Edward Dshton, do instituto de astronomia de Taiwan descobriu mais 62 novas luas no planeta dos anéis. Agora, Saturno possui um total de 145 luas em seu sistema solar. De acordo com o astrônomo canadense Brett Gladman da universidade de British Columbia, afirmou que a nova era da fotografia digital com sensores nas câmeras são mais sensíveis a luz. “As câmeras de mosaico multi-ccd de grande formato passaram a estar disponíveis em telescópios de grande abertura” destacou Gladman.
